作者：Sidney
這個夏天，想必NBA球迷們都覺得不好過，除了下個球季開打時間遙遙無期之外，傳奇中鋒「大鯊魚」Shaquille O’Neal的退休，前NBA浪人球員「榔頭」Armen Gilliam的英年早逝，而現在又有一個令人惋惜的消息傳出，休士頓火箭隊（Houston Rockets）明星中鋒姚明幾乎已經確定退役。也就是說，無論下個球季封館與否，我們日後都無法再看到這位傳奇亞洲球星的身影奔馳在NBA的賽場上，不僅廣大的中國球迷感到扼腕，對全世界的球迷來說，少了姚明這位技術派的明星中鋒，無疑也是一大損失。
姚明出身於籃球世家，父親姚志源先生曾是上海籃球隊隊員，身高200公分，母親方鳳娣女士曾經是中國國家女籃隊主力球員，身高也有190公分。得天獨厚的遺傳因子讓姚明在小學三年級時就有170公分的高度，並且開始正式接觸籃球。也就在這短短的5、6年之間他的身高和技術快速突破，17歲的時候他的身高已經來到220公分以上，並且進入了CBA（China Basketball Association）的上海東方大鯊魚（Shanghai Sharks）球隊開始磨練。當時的東方大鯊魚算是一支年輕新貴，除了姚明之外還有劉煒、賈孝忠、賈楠等好手，連續三年進軍總冠軍賽，前面兩次卻都敗在八一火箭隊（Bayi Rockets）的手中。因為擋在姚明前方的是當年中國第一人－王治郅，在他於2001年離開大陸正式加入達拉斯小牛隊（Dallas Mavericks）之後，上海大鯊魚才終於拿下隊史目前為止的唯一一座CBA總冠軍。姚明完成了幫助母隊奪得總冠軍的階段性任務，決定跟隨前輩王治郅的腳步，於2002年參加該年的NBA選秀，並且被休士頓火箭隊選中，成為第二位沒有美國本土籃球經驗，卻能當選狀元的國際球員。也因為他的高順位入選，在當時引起了不少話題，許多球迷和專家並不看好他加入聯盟之後的表現，理由包括對抗性不足、移動速度太慢、兩臂伸展長度不夠、無法適應美國球風等等。其中最有名的爭論就屬前鳳凰城太陽隊（Phoenix Suns）球星Charles Barkley和著名球評Kenny Smith之間的賭注。
當年Barkley認為姚明或許是中國第一中鋒，但是在NBA聯盟中充其量也不過是下一個Shawn Bradley，並大膽預言他在新人球季單場最高得分不會超過19分，如果能夠跨越此門檻，他就親吻轉播搭檔Kenny Smith的屁股。結果首場比賽得分掛零的姚明在經過短短七場比賽之後，就逐漸適應了NBA賽場的節奏，開始利用自己的身高優勢掌控比賽。於個人生涯第八場比賽面對洛杉磯湖人隊（Los Angeles Lakers）的賽事就讓老巴吃鱉，當晚他以百分百的命中率拿下20分、6籃板，讓Charles Barkley在節目上兌現諾言。由於Kenny Smith不願意犧牲色相，最後Barkley以親吻驢子收場（老巴將Ass譯作驢子）。而隔兩場比賽之後面對達拉斯小牛隊，他更拿下新人球季最高的單場30分外加16籃板、2火鍋、1助攻的明星級數據，由姚明新人球季比賽的內容可以看出他和Shawn Bradley在籃球天份和技術層面上有明顯的差距，第一年平均成績有13.5分、8.2籃板、1.8火鍋、1.7助攻的優異表現。雖然該賽季的年度最佳新人獎（Rookie of the year）是由鳳凰城太陽隊的前鋒球員Amar’e Stoudemire奪得，但隨著姚明在聯盟逐漸嶄露頭角，越來越多球迷開始討論他是否能威脅Shaquille O’Neal在聯盟第一中鋒的地位。
當時的O’Neal剛率領洛杉磯湖人隊創下三連霸的壯舉，個人身手和聯盟聲望如日中天，準備帶領湖人隊往第四座冠軍盃前進。而姚明雖然在新人球季表現不俗，展現出不錯的得分能力和外線手感，但畢竟在對抗性和主宰力都還不能跟O’Neal相提並論，怎麼看雙方的水準都還相差一截，只是沒想到在該年的全明星賽姚明的得票數居然超越Shaquille O’Neal進而成為西區全明星陣容的先鋒中鋒。當然不少人會質疑是因為他的背後有廣大的中國球迷支持才有辦法獲得高票入選，但是從日後的官方統計數字上面來看，姚明在實質紙張投票的得票數字上面也是逐年上升，而紙張選票大部分必須要在美國本土才能獲得，因此可以看出姚明在美國當地也同樣獲得球迷們的大力肯定。
以球風來說，Shaquille O’Neal懂得利用本身的噸位和體能硬吃籃下，只要讓他在油漆區內拿到球，幾乎一轉身就能夠將球扣進籃框甚至造成進算加罰，儘管本身罰球命中率不佳，但是他在禁區的破壞力和存在感是無庸置疑的。而姚明則是擁有高人一等的身高和絕佳的投籃手感，雖然靈活性和籃框下的威脅性不如O’Neal，但是他的射程可達罰球線一帶，相對來說可以幫助隊友製造較多的禁區空間，搭配靈巧的勾射技巧使得他生涯平均得分達19分的高水準。他和O’Neal除了球風南轅北轍之外，最大的差別是在罰球線上面，姚明擁有相當柔軟的手腕和細膩的投籃技巧，職業生涯的平均罰球命中率是驚人的83.3%，不但遠遠勝過O’Neal的52.7%，與其他明星級的後衛相比也不遑多讓，以中鋒球員來說實屬難能可貴。但是對中鋒而言，除了得分能力之外，更重要的是鞏固籃板和嚇阻對方球員切入的補防觀念，這些除了本身要有優異的防守意識，腳步的移動速度也是不可或缺的條件，這一點就是姚明最欠缺的，也可能是他無法更上層樓的關鍵。
從姚明的官方資料來看，他的身高達到7呎6吋，換算約是226公分到229公分左右，無論詳細的數字是多少，都相當的可觀。但是以他這樣的身高來看，職業生涯平均籃板數字卻只有6.7個，只能算是在及格邊緣徘徊。當然這和他的上場時間有高度關連，生涯平均上場時間是32.5分鐘，以明星中鋒的水準來看略少了一些，但主要原因還是姚明本身的移動速度不夠。這樣的要求或許有些嚴苛，畢竟一位擁有7呎6吋高度、體重超過300磅的亞洲中鋒，要與一票彈性勁爆、體能傲人的禁區野獸同場競爭，速度方面自然容易處於劣勢。加上姚明本身的手臂長度不算長，在爭搶籃板這一個項目便無法繳出亮麗的成績單，同時也影響了他阻攻方面所能帶給對手的威脅性，生涯平均火鍋是1.9個，勉強及格但是不算突出。綜合來看，姚明或許無法成為主宰聯盟的超級巨星，但是他絕對稱得上是一位出色的明星級球員，只可惜在休士頓的這幾年所合作過的搭檔中，最能帶給他實質幫助的應該就是同樣有傷病困擾的明星搖擺Tracy McGrady。從04-05球季T-MAC加入火箭隊之後，全世界的球迷就對這一內一外的明星搭檔擁有高度期待，甚至有部分中國媒體還認為這兩位球星的組合有衝擊總冠軍的可能，也讓姚明個人的人氣於當時到達巔峰。只可惜往後幾年火箭隊總是雷聲大雨點小，除了沒有化學效應之外，部分原因來自於兩人身上始終各種傷勢不斷。
姚明從出道開始，幾乎就是維持高密度的頻繁出賽。他不但是火箭隊陣中所倚賴的主力中鋒，每場比賽必須肩負捍衛禁區的重責大任，在NBA的休賽期間還要扛起中國隊的國家榮譽，各種國際賽事接連上陣。04-05賽季他的左腳拇趾出現了問題，06-07賽季中脛骨受了傷。而07-08球季被診斷出舟骨有裂縫必須手術治療，08-09例行賽他雖然正常出賽，卻在季後賽左腳腳踝出現了嚴重傷勢，必須依靠鋼釘輔助。這也造成他09-10賽季報銷，甚至成為10-11賽季結束後正式決定退休的主因。其實這兩年，火箭隊已經逐漸習慣沒有姚明的陣容，中國國家隊也被迫接受沒有姚明的事實，只是姚明一但退休，他對於整個NBA市場行銷方面的衝擊，或許會大於他在球場上的表現。從他02-03加入聯盟開始，不但讓整個中國風靡NBA的人口快速增加，同時也間接開拓了各球團對於外籍球員的市場，讓各球隊在戰績和票房中間取得另一種雙贏的選擇。從球員的角度來看，像他這樣擁有絕對高度與優異技巧的球員，別說是中國，恐怕短時間之內在全世界也不容易出現。他不只在球場上有一套，與媒體之間應對的妙語如珠，也讓人見識到他的高度EQ。面對他突如其來的退休消息，就像歷史上的強權中國在一夕之間被列強所瓜分那樣令人錯愕，但潮起潮落，如今中國在國際上又重新成為一方之霸，我們也可以期待下一個明星。只是大家永遠會記得這位來自東方的明星級球員，再見了，「移動長城」姚明。
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